En normal menstruasjonssyklus består av to faser, der forskjellige hormoner virker på spesifikke måter for å forberede kroppen på en eventuell graviditet:

Den første fasen

• Hypofysen – en liten kjertel på størrelse med en ert som er plassert i den nedre delen av hjernen – frigir et hormon (follikkelstimulerende hormon – FSH) som bidrar til modning av folliklene i eggstokkene.
• Samtidig begynner eggstokkene å produsere mer østrogen for å gjøre livmorslimhinnen tykkere.
• En eggcelle (ovum) som kan befruktes, utvikles hver måned i eggstokken. Cirka halvveis i syklusen er eggcellen moden. Se illustrasjonen nedenfor.
• Stigende nivåer av østrogen i blodet utløser da et annet hypofysehormon (luteiniserende hormon – LH) som gjør at eggcellen frigis fra eggstokken og føres inn i egglederen (se diagram) frem til livmoren. Hvis egget befruktes av en sædcelle, er dette starten på en graviditet.

Kvinnelige reproduksjonsorganer

Den andre fasen

• Når eggstokkfollikkelen brister og frigir egget, utvikler det seg en ny struktur, corpus luteum (latin for ”det gule legemet”) som forblir i eggstokken.
• Corpus luteum produserer store mengder av hormonet progesteron.
• Progesteron bidrar til å forberede livmoren på å ta imot et befruktet egg, opprettholder graviditeten og bidrar til å utvikle brystene slik at de blir klare til amming.
• Hvis egget ikke befruktes, krymper corpus luteum, produksjonen av progesteron stopper, livmorslimhinnen avstøtes og menstruasjonen starter.
• De lave nivåene av østrogen og progesteron som følger av dette, stimulerer hypofysen til å frigi follikkelstimulerende hormon, slik at menstruasjonssyklusen starter igjen.