1. NHS Direct: Health Encyclopaedia - 2008 http://www.nhsdirect.nhs.uk/.
2. Cardazo L et al. Meta-analysis of oestrogen therapy in the management of urogenital atrophy in postmenopausal women:second report of the Hormones and Urogenital Therapy Committee. Obstet Gynecol 1998;92:722-727.
3. Rioux JE et al. 17_-estradiol vaginal tablet versus conjugated equine estrogen vaginal cream to relieve menopausal atrophic vagnitis. Menopause 200:7(3):156-161.
4. Raine-Fenning NJ et al. Skin aging and menopause : implications for treatment. Am J Clin Dermatol 2003:4(6)371-8.
5. Mitchell ES, Woods NF. Midlife women’s Attributions About Perceived Memory Changes: Observations from the Seattle Midlife Women’s Health Study. J Women’s Health Gend Based Med. 2001:10:351-362.

Hetetokter er selve kjennetegnet på overgangsalderen, og rammer de fleste kvinner i større eller mindre grad. Hetetoktene kan vare i mange år.

Hetetokter kan utløses av ytre faktorer, for eksempel alkohol, koffein og sterk mat eller drikke. De kan også stimuleres av følelsesmessig stress.

Hetetoktene er ofte mer uttalt om natten, og nattesvette kan være så alvorlig at det fører til søvnforstyrrelser. Noen kvinner må skifte nattøy og sengetøy fordi de våkner opp, badet i svette.

• Etter overgangsalderen fører mangelen på østrogen til at skjeden blir kortere, mindre elastisk og tørrere. Disse endringene kalles ”atrofisk vaginitt”. Vanlige symptomer er tørrhet, kløe, svie og sårhet i skjeden og smerter ved samleie (dyspareuni).
• Endringer i skjedefloraen kan føre til hyppigere bakterie- og soppinfeksjoner.
• Cirka 30 % av alle kvinner opplever symptomer i skjeden tidlig i den såkalte postmenopausale perioden, og opptil 47 % av kvinnene opplever dette senere i denne perioden¹.

1. NHS Direct: Health Encyclopaedia - 2008 http://www.nhsdirect.nhs.uk/

Søvnforstyrrelser kan være en del av ulike psykologiske symptomer som mange kvinner opplever i overgangsalderen. Andre psykologiske symptomer er blant annet humørsvingninger, at man lettere tar til tårene og depresjon.

Søvnen kan også forstyrres av nattesvette og urinveisproblemer, noe som fører til tretthet, irritabilitet og eventuelt forverring av depresjon.

• Østrogen bidrar til å holde musklene nederst i urinblæren stramme og sterke. Når østrogennivået reduseres i overgangsalderen, kan det føre til at disse vevene svekkes, og mange kvinner opplever økt vannlatingstrang. Økt vannlatingstrang kan forekomme både om dagen og om natten. En plutselig vannlatingstrang (hasteinkontinens) rett etter tømming av blæren, er også et vanlig problem.
• Tilbakevendende urinveisinfeksjoner er mer vanlig etter overgangsalderen. Mangel på østrogen senker surhetsgraden i urinrørsekretene, noe som fører til mindre mengde bakterier som bidrar til å bekjempe infeksjoner. Et tegn på en mulig infeksjon er svie eller sårhet under vannlating.

I studien Seattle Midlife Women’s Health³ rapporterte 62 % av deltakerne om overgangsalderrelaterte hukommelses- og konsentrasjonsvansker. Slike plager er vist å føre til atferdsproblemer og vansker med å mestre hverdagen².

2. NHS Direct: Health Encyclopaedia - 2008 http://www.nhsdirect.nhs.uk/

3. Mitchell ES, Woods NF. Midlife women’s Attributions About Perceived Memory Changes: Observations from the Seattle Midlife Women’s Health Study. J Women’s Health Gend Based Med. 2001:10:351-362.

Vanlige symptomer på seksuell dysfunksjon hos kvinner er manglende interesse for sex, manglende tenning, vansker med å få orgasme og smerter ved samleie.

Selv om nesten halvparten av alle postmenopausale kvinner opplever atrofisk vaginitt¹, er det kun 25 % av disse som oppsøker lege². Det er kun få kvinner som får behandling mot symptomer i skjeden. Dette skyldes en kombinasjon av forlegenhet, underdiagnostikk og større oppmerksomhet rundt andre sykdommer³.

1. NHS Direct: Health Encyclopaedia - 2008 http://www.nhsdirect.nhs.uk/

2. ”Cardazo L et al. Meta-analysis of estrogen therapy in the management of urogenital atrophy in postmenopausal women:second report of the Hormones and Urogenital Therapy Committee. Obstet Gynecol 1998;92:722-727.”

3. ” Rioux JE et al. 17_-estradiol vaginal tablet versus conjugated equine estrogen vaginal cream to relieve menopausal atrophic vaginitis. Menopause 2000:7(3):156–161.

Huden kan bli tørr og miste sin mykhet når østrogenfølsomt hudvev som kollagen mister sin elastisitet etter hvert som østrogennivået synker. Noen kvinner får hudirritasjoner i form av alvorlig kløe. Hårtap er også blitt assosiert med begynnende overgangsalder⁴.

Behandling av overgangsalderrelaterte symptomer i skjeden omfatter vaginaltabletter, kremer og stikkpiller som føres inn i skjeden. Disse avgir østrogen direkte i skjedevevet. De er enkle å bruke og enkle å slutte å bruke. Dette kalles også ”lokal behandling”.

For kvinner som kun har symptomer fra skjeden, kan det være verdt å prøve et av disse lokale preparatene.

Hvis overgangsaldersymptomene er mer generelle, kan det være mer egnet med en form for behandling som sirkulerer gjennom hele kroppen (såkalt ”systemisk behandling", som ofte tas i tablettform eller via plastre som limes på huden).

Noen kvinner bruker medisinske urter eller andre tilskudd, for eksempel isoflavoner (fytoøstrogener), nattlys, klaseormedrue og ginseng for å lindre symptomer som hetetokter og søvnforstyrrelser. De fleste kliniske studier har ikke kunnet påvise at disse preparatene har signifikant symptomlindrende effekt.

British Menopause Society utstedte nylig retningslinjer² om alternativ behandling. De uttaler at valget er forvirrende, at det er dårlig belegg i vitenskapelige forsøk på at alternativ medisin kan bedre overgangsaldersymptomer eller har samme fordeler som hormonbehandling, at det er problemer forbundet med kvalitetskontroll av produksjonen, og at preparater som tas på denne måten, kan interagere med forskrevne medisiner med potensielt alvorlige konsekvenser.

2. British Menopause Society Council Consensus Statement. Alternative and Complementary Therapies. 5 June 2007. http://www.thebms.org.uk/statementcontent.php?id=2